金屬汞經(jīng)呼吸道吸收的毒性較大。據(jù)報道人吸入1～3mg/m3的汞蒸氣數(shù)小時可發(fā)生急性中毒。經(jīng)其他途徑接觸金屬汞很難引起人體中毒。

金屬汞粘度小，流動性大，灑落地面或桌面形成無數(shù)的小汞珠使蒸發(fā)面積擴大，并易流入縫隙中不易清除。在生產(chǎn)和使用過程中主要以蒸氣形態(tài)經(jīng)呼吸道進入人體引起中毒。

汞易透過血腦屏障,主要蓄積在腦干和小腦。主要經(jīng)腎臟排出，經(jīng)消化道排出一部分，少量經(jīng)唾液、汗液、乳汁、月經(jīng)排出，以及以蒸氣形式經(jīng)肺排出。高濃度的汞可與細(xì)胞膜內(nèi)的磷酰基結(jié)合,還可與酶系統(tǒng)中的氨基、羧基、羥基結(jié)合。汞經(jīng)唾液排出時與口腔內(nèi)食物殘渣分解產(chǎn)生的硫化氫作用生成硫化汞，對口腔粘膜有強刺激作用。汞蒸氣主要引起中樞神經(jīng)系統(tǒng)損害及口腔炎，高濃度還可引起腎臟損害，對皮膚有刺激作用。